2025-2026赛季英超的第24个岁首，始于6月2日早晨5点15分的一记叩门声——彼时距上一赛季为止仅往日八天。
詹姆斯·米尔纳那时正与一群一又友在好意思国享受高尔夫假期。当同伴们尚在倒时差熟睡时，他与体能涵养艾德里安·兰姆已治装待发。
“2025-2026赛季，就从今天初始。”兰姆笑着说说念。于是，这位英超最年长球员的新赛季序幕，便以一场困难朴素的健身房教师拉开帷幕——这是他为期十周季前备战的第一天。
这位布莱顿中场与兰姆的渊源可回首至2004年夏天。彼时，在博比·罗布森爵士麾下的纽卡斯尔联首日教师中，年仅18岁的米尔纳在跑步教师中一马起先，令兰姆大为恐慌。这位年青东说念主，竟成了已故传奇加里·斯皮德——这位季前体能测试之王——的有时强敌。
米尔纳的英超故事登程点更早：16岁那年，他刚走出校门，便陡然被推入利兹联一线队，与儿时偶像们并肩教师，完成首秀，并在17岁生辰前九天成为英超最年青的进球者，彼时他仍与父母同住。
而如今，二十多年往日，距他40岁生辰仅余五个月，距离加里·贝里653场英超出场记录仅差15场，他正倒数着布莱顿周六主场迎战富勒姆的揭幕战。尽管上赛季大部分时辰因伤缺阵，膝部手术后的并发症曾让他数月无法抬起脚趾，一度担忧我方致使无法日常行走——更遑论重返赛场——但他已经选拔总结。
21世纪初在利兹和纽卡的季前备战，与当天迥乎不同。“前两周你致使碰不到球，”米尔纳回忆说念，“如今，体能主要通过场上足球教师来获取。这些教师强度极高，但更侧重于有球教师，而非当年在海滩与丛林中的基础跑动，那时的教师败兴到总有东说念主练到吐逆。”
“那时，一家俱乐部唯有一两名体能涵养，最多不外两个。如今，季前报到头两天是地说念的测试：跑步、卓绝、养分、血液、体脂、均衡、脑激荡测试，还有腿部力量、牙齿、眼光查验，应有尽有。”
在利物浦效率本领，米尔纳以日复一日赢得季前“乳酸测试”而着名——这项狞恶的测试旨在检会球员的有氧耐力并测量乳酸水平。
两年前加盟布莱顿后，他已不再被允许参与某些教师风物——并非为了温煦年青队友的雅瞻念，而是“因为我的年龄，俱乐部在保护我”。“但我比赛时笼罩的跑动距离已经可不雅，”他说，“高强度跑动和最高速率略有下落，但我已经能在场上活动。东说念主们常说，跟着年龄增长，最初的几步响应更多取决于大脑。”
上赛季的转折是否曾让他质疑赓续设立的意愿？是否有一刻，他像《致命刀兵》中丹尼·格洛弗扮演的困顿老警探一样，合计我方“老得玩不动这套把戏了”？
“我一直渴慕赓续，”米尔纳在布莱顿教师基地坦言，“但能否作念到，我确乎有过高大疑虑。很长一段时辰，我连脚王人抬不起来。这对大多数东说念主来说，足以怀疑我的才略。我无法形容那种嗅觉：拼尽全力想抬起脚趾，却不通时宜。”
“肖恩·达根（布莱顿理疗师）沿途温煦我，付出了难以置信的奋勉。但当我无法抬起脚时，咱们俩王人想过：‘就这样吧，为止了。感谢你的付出。’”
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但咱们将其领会，花时辰，奋勉让脚从头活动，让膝盖尽可能厚实。达根付出高大奋勉，让我在上赛季末客场对阵热刺时替补登场，而通盘夏天的教师仍在赓续。我只休息了一周，六月初便坐窝插足备战，为新赛季作念准备。一切如常。”
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一切如常？自2002年以来，当英格兰足球简直面庞一新，米尔纳却成了其中唯独的常数。2002-2003赛季是大卫·贝克汉姆终末一次在英超效率，是曼城在缅因路球场的终末一个赛季，亦然肯·贝茨执掌切尔西的终末一年——随后，罗曼·阿布拉莫维奇的入主澈底更动了切尔西乃至通盘英格兰足球。
令东说念主咋舌的是，一位曾在1933年出身的主帅（罗布森）麾下踢球的球员，如今正为1993年出身的主帅（法比安·赫泽勒）效率。相似令东说念主感叹的是，一位在2002年11月英超首秀时，与1966年出身的前英格兰国门尼格尔·马蒂恩同坐利兹替补席，独立即濒临1963年出身的西汉姆联边卫尼格尔·温特伯恩的球员，如今竟与2007年出身、身价3000万英镑的中锋查拉兰波斯·科斯图拉斯同处布莱顿更衣室。
“荒诞，对吧？”米尔纳笑说念，“咱们前几天算了一下，这里的15个小伙子，我首秀时他们还没出身呢——就是这样离谱。我处事生计早期互助过的球员，他们的犬子如今成了我的队友或敌手：（伯恩茅斯时尚）贾斯廷·克鲁伊维特，我在纽卡时与他父亲（帕特里克）同事；（德比郡中场）鲍比·克拉克，我在利物浦与他同事，而他父亲（李）曾在纽卡与我并肩战争；（布莱顿边锋）汤米·沃森的女友，是前利兹边卫伊恩·哈特的女儿。”
本赛季，他致使可能对阵阿森纳15岁的天才少年马克斯·说念曼——后者出身于2009年终末一天，而那时米尔纳早已是英格兰国脚，在俱乐部层面出场卓绝250次。绝不夸张地说，当说念曼第一次听到米尔纳的名字，或在足球贴纸包里找到他的相倏得，米尔纳很可能已在利物浦年过三十，从国度队退役了。
早早崭露头角是一趟事。而像他这样，合手续在英超的跑步机上驱驰23年且仍在赓续，则是另一趟事。东说念主们常说当代领路科学使处事生计蔓延成为常态，但这并不完全正确。像克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（40岁）、卢卡·莫德里奇（39岁）、莱昂内尔·梅西（38岁）以及米尔纳本东说念主，王人是凤毛麟角的例外。
若米尔纳能在来岁1月年满40岁后仍出战英超，他将成为史上第五位收尾此竖立的外场球员，亦然自吉格斯与凯文·菲利普斯（均生于1973年）之后的首位。更高的处事法度与领路科学的进步或者蔓延了球员寿命，但与此同期，当代足球日益提高的速率与体能条目，却在许厚情况下似乎镌汰了顶级球员的处事生计，尤其是那些早早成名的天才。
米尔纳将我方永恒的处事生计归功于多迫切素：庆幸（他自幼即是出色的领路员）、良师而已（始于父母）、考究民风以及安逸作念出殉国。作为利兹联后生队破格进入一线队的少年，他决定乙醇将不属于我方生活的一部分。他对处事的不懈插足，有时致使被形容为“无趣”。
无数才华横溢的球员在任业生计早期便因各种罗网而坠落。即使那些抵达顶峰者，许多在二十八九岁或三十露面时便已显疲态。你无需忙绿便能料想那些伊始缺少米尔纳式心态，或不管因顺利财富而得志，如故被负面情谊牵累，而半途迷失自我的例子。
谈非凡他球员的处事轨迹，他老是保合手社交辞令：“每种情况王人不同，每个东说念主也不同。”但作为别称资深处事球员，自为物浦时期乃至更早的曼城时间起，他每每感到有必要将年青球员拉到一旁，向他们陈述机遇之高大与前路罗网之多。
“你必须忠诚渴慕作念到，”米尔纳说说念。2019年，他在撰写对于足球生计的竹素时，这种驱能源便已显露无遗。“你必须青睐它，并领有日复一日、赛季复赛季追求超卓的能源。这种驱能源，或者恰是我仍在踢球的原因。那种‘今天我实在不想练了’的嗅觉，我简直从未有过。”
“受伤时每天泡在健身房作念康复，或假期里天不亮就爬起来教师，确乎不易。但淌若我莫得这种驱能源，或者就该退役了。”
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2002年，16岁的米尔纳在英超为利兹联进球时，周薪仅70英镑，仍需实行一年级学徒的通盘职责——“清洗一线队球员的球鞋，从更衣室地板上捡起他们的脏球衣”。
用第一笔赢球奖金，他为我方童年卧室购置了“孤独的电话线、孤独的天外体育（卫星电视）机顶盒和孤独的电视机”。这与如今英超年青球星的境遇绝不疏浚——许多东说念主在十几岁时便已是百万财主。
在某种进度上，米尔纳认为如今像阿森纳的伊桑·恩瓦内里（18岁）、说念曼，以及利物浦16岁的里奥·恩古莫哈这样的年青球员，从青训学院过渡到英超的进程更为顺畅。
“他们从八岁起，每周就在青训学院进行三次阐扬教师，参加人人各地的锦标赛，在大王人不雅众眼前比赛，渐渐合适这一切，”他说，“某种进度上这更当然。如今青训学院提供的援助格外全面，他们从很小年事起就被看成处事球员对待。”
“但财富、社交媒体、炒作……我认为这些涓滴莫得让事情变得更容易。东说念主很容易就飘飘然。这一切来得太早，而他们已无处可藏，只是因为他们足球禀赋出众，16、17、18岁就踢上一线队。”
“一切王人被置于公众视线之下。致使有传闻说要在更衣室安设录像头，这对我来说是完全不行罗致的。绝不行发生。”
“有些东说念主年事轻轻却格外训诫，比如（布莱顿20岁中场）杰克·欣谢尔伍德，但也有相似禀赋的球员，成长环境和履历不同，却被期待在公众眼前成长，且不行犯错。”
“他们去度假，想暂时逃离压力，却有东说念主拿入辖下手机录像头，记录他们的一言一动。这种压力会清闲将你磨垮。然后你受到品评，这显著更难承受。或者对那些从处事生计一初始就承受这一切喧嚣与能量的年青东说念主来说，这种生活会渐渐变得困顿不胜。”
“淌若你连夏天王人无法获取委果的休整，情况会愈加笨重。这又引出了另一个话题——球员们比赛场次过多。每隔一年，球员王人应该获取一个完好的夏令休整期。但试验是比赛越来越多，休息却越来越少。如今有了世俱杯等等，情况已变得失实。”
“淌若你祈望球员从18岁踢到32、33岁，他们何时才能休息？每个东说念主王人会破钞。这将变得完全不可能。”
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淌若上赛季莫得康复的可能，大夫告诉他处事生计就此完毕，米尔纳能否安心罗致？
“百分之百会，”他说，“我不认为这是任何处事生计的遐想结局，但我已极其庆幸。我简直履历了两段处事生计。有些东说念主能有幸在英超踢八到十年就可以了。而我呢？这是第24个赛季了？上赛季的际遇不幸，但我还有什么可恼恨的？到了34、35岁，你就会初始想：‘淌若咫尺就此为止，我也无话可说。’”
在阿谁饱受伤病困扰的赛季为止后，他极为谢意布莱顿向他提供了一份新的为期一年的条约。他不细则这是否将是他的终末一份条约。“但淌若真实——也许，也许不是——我但愿结局能比客岁更积极一些，”他说。
他仍但愿收尾什么盘算？“是成为其中一员，为球队作念出孝顺，”他说，“这永恒是我的追求，匡助推动球队和俱乐部前进。我来到这里，是因为我能看到这家俱乐部的远景。俱乐部处于绝佳位置。咱们领有出色的年青球员，一位优秀的年青主帅。”
“往日毛糙20年，俱乐部的历程令东说念主咋舌，我认为再次进入欧洲赛场或本赛季赢得奖杯并非驴年马月。这里后劲高大。咱们只需赓续上前股东。”
冲破贝里记录是否是他所想？“唯有每次罗致采访时被问到这个问题，我才会料想！”他说，“我总外传还差15场（追平记录）。21岁时，15场比赛听起来不算什么。但客岁此时，我踢了前三场联赛，然后休战了九个月。本年我可能踢满通盘比赛，也可能根柢无法接近这个数字。”
“这种事情，淌若收尾了，虽然很棒，但说真话，我更但愿东说念主们记取的是，我随两家俱乐部（利物浦和曼城）赢得了通盘国内奖杯，或随利物浦赢得欧冠，或16岁时为利兹联在英超进球。”
米尔纳已有好多时辰想考畴昔。
他曾一度怀疑我方是否会被执教或处置招引，但他已登科了欧足联B级和A级涵养文凭，尽管尚未完成处事级课程，但上赛季养伤本领，他理智地诓骗时辰，非阐扬地与赫泽勒非凡涵养组密切互助，“让我方体验一下”。
“我并莫得在球场上骨子执教，”他说，“但我与主帅和涵养们作念了大王人责任——赛前准备、视频分析等。我从会议室中学到了好多，主帅也乐于听取我对某些事情的办法。这很棒，但愿从他的角度看，我也能带来一些价值。”
“不管何时挂靴，我仍需要那种竞争感，不管是足球内、足球外、处置，如故其他任何可能的选拔。我可能会尝试赛马拉松、铁东说念主三项，或Hyrox（聚拢跑步、雪橇拖拽等风物的抽象体能赛事）。”
“但不管何时，我想我王人会先休息一段时辰。24年或更久的高强度生活后，我需要花些时辰伴随家东说念主。”
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米尔纳英超生计的第24个赛季将身披新的球衣号码：20号。他将穿上这个号码，以挂念他前利物浦队友迪奥戈·若塔。7月3日，若塔与其兄弟安德烈·席尔瓦在西班牙北部际遇车祸不幸离世。
“我格外爱他，真的格外爱他，”米尔纳说说念，“作为球员我爱他，作为队友和一又友我更爱他，真的格外爱他。卡洛斯（巴莱巴）想更换号码（这位布莱顿新星中场咫尺穿17号），于是20号空了出来，我合计这是件我该作念的事。每天穿上球衣时，我王人会想起他。”
“咱们在利物浦只同事了三个赛季，你或者合计咱们没太多共同点——不同国籍，年龄差距很大——但咱们坐窝就投缘了。也许是因为咱们王人相似稚童。淳厚说，东说念主们说我稚童，但若塔完万能和我一较陡立。”
“他是位了不得的东说念主，是我通盘处事生计中最心爱的队友之一。他总爱开打趣，总爱逗东说念主。他是那种不管放在更衣室哪个边缘，挨着任何球员，王人能坐窝与对方抱成一团的东说念主。”
悲催发生前夕，他们还互发了信息。“没什么大事，就是彼此致敬，问问现状若何，”米尔纳说。
周四上昼，当凶讯初始在社交媒体上传播时，他正在布莱顿教师基地。“有东说念主问‘这是真的吗？’，我那时还不知说念，”他说，“我给利物浦的东说念主发信息想说明，后果……太可怕了。很少有比这更笨重的日子。”
利物浦安排了包机，次日送一群球员赶赴葡萄牙参加葬礼。米尔纳决心到场，即使这意味着教师后从英格兰南海岸驱车五小时。为赶往默西塞德，他在M25高速上际遇严重堵车，最终改从卢顿机场升空。他格外谢意布莱顿以及利物浦允许他赶赴默哀。
次日葬礼前夕，若塔前队友们抵达其家乡贡多马尔的影像令东说念主心碎。米尔纳形容通盘履历“令东说念主心碎”，但他感到“能与其他伙伴一同默哀，并与他的配头及家东说念主眨眼间相处，这很迫切。看到一个家庭履历如斯可怜，咱们能作念的最少的就是向他们标明，咱们与他们同在。”
米尔纳的心计和口吻，仿佛仍无法深信这一切已发生。他遏抑相通着相似的词：“令东说念主心碎”、“太可怕了”。
同期，若塔的离世也让某些事情变得格外了了——人命是多么脆弱，而足球生计作为其中的一部分，亦是如斯。
“这又回到了咱们之前评论的话题——对于赛季，对于生活自身，对于享受它，从中吸收一切，”米尔纳说，“跟着东说念主生履历，你会遏抑被请示：每一天王人弥足衰退。足球生计唯有一次契机。每件事王人唯有一次契机，是以你必须倾尽全力。”